Nossa Senhora do Leite retrata Maria amamentando o menino Jesus. Ela aparece sentada ou de pé.
Nossa Senhora do Leite resgata um aspecto importante da missão da Virgem Maria: a amamentação materna. Durante a sua existência aqui, na Terra, ela foi uma mãe perfeita e carinhosa, que alimentou, com seu leite, Jesus Cristo, o Salvador, nos primeiros meses de sua vida humana.
Provavelmente a devoção a Nossa Senhora do Leite surgiu na Palestina. Perto da cidade de Belém, há uma gruta onde existe uma pedra bem branca. As mães costumam raspar e extrair o pó branco dessa pedra para mesclá-lo com água, a fim de avolumar o leite ou conservá-lo para as crianças que estão amamentando.
De acordo com a tradição, Maria, enquanto fugia com José para o Egito, parou naquela gruta e, ao amamentar seu filho, teve um pouco de seu leite caído sobre a pedra, alvejando-a.
As imagens de Maria amamentando o menino Jesus foram feitas na cultura mediterrânea e europeia, sobretudo a partir do final da Idade Média. Antes tímidas, idealizadas e celestes, essas imagens tornaram-se sempre mais concretas e expressivas, mais próximas do cotidiano humano e familiar, reforçando a maternidade da Virgem Maria e a humanidade de Jesus Cristo.
A arte gótica mais tardia e o renascimento produziram várias representações da Mãe de Jesus aleitando seu filho. São figuras que servem para a instrução e culto dos devotos.